Vocabulary: Appalachian State

2007 年美國 NCAA football (以下簡稱 NCAAF) 正式開打，除了 Cal Golden Bears 對上 Tenn Volunteers 是兩隻全國排名前 25 的對抗，總有一隊要落敗之外，大家總還是會好奇地想看看其他在球季前預測排名前 25 名的學校有誰是名不符實，第一週就被拉下馬。當然，除了像 Cal vs Tenn 與兩年前 Ohio State Buckeyes vs Texas Longhorns 這種學校自信度夠高敢在第一週就找大條的硬拼，一般實力強的學校為了避免第一週還在整合容易出狀況影響表現之下，多半還是安排實力差上一截的對手，這樣子就算臨時失常也只是將大屠殺化為小勝利，不致於一開始就掉到洞裡。

還記得去年底爭議了一段時間的 National Championship Game 的人選之爭吧，Michigan Wolverines 不但未獲青睞，甚至在 Rose Bowl 被 USC Trojans 打敗。今年大多數的主力先發都回校再打一年，目標直指全國冠軍賽，當然，他們在季前票選是 Big 10 的龍頭，全國排名第五。Michigan 花了 $400K 請來 Appalachian State Mountaineers 這所 I-AA 的學校來當他們第一週的祭品。

Question: Appalachian State 這所學校在哪？

9/1 星期六的傍晚，多數的美國人要多學一個新的單字，Appalachian State 這隻雖然是 I-AA 衛冕軍但仍然名不見經傳的球隊打敗了 I-A 全國排名第五的 Michigan，NCAAF 史上自從劃分第一級球隊為 I-A 與 I-AA 以來頭一次由 I-AA 球隊打敗具有全國排名的 I-A 球隊。

不可思議，但是經過規則的修改，I-A 與 I-AA 的球隊差距其實沒有一般 I-A 球迷想像中的那麼大。事實上，I-AA 球隊打敗 I-A 的一些較弱球隊早已經不是新聞，只是這是第一次有排名的強隊慘遭此毒手。

早期的 football 只有大學比賽才是主流，像 Jim Thorpe 或 Red Grange 那些傳奇人物都是大學足球的超級巨星。職業聯盟 NFL 只是後來衍生的東西，由於目前總隊數只有 32 隻，外加部份球迷的焦點是放在明星球員身上，因此每一隊吸引球迷的數量相當可觀，而大學球隊的球迷組成比較固定，不是家鄉居民就是校友，recruit 的球員也以在地的子弟為主，因此各隊的球迷數量是沒有職業隊那麼龐大。但是美國有數百隻大學足球隊，如果說把所有集合起來，那 NCAAF 的總收視人口是超過 NFL 的。

參與 NCAAF 的數百所學校，依實力與學校體育規模的大小分為 I、II、III 三級，第 I 級再區分為 I-A 與 I-AA 兩個層次，除了學校的規模之外，最大的差別是在於「scholarship」，一開始劃分的時候，I-A 學校可以提供體育獎學金以吸引好球員免學雜費至該校就學，I-AA 則無。以學術聞名的 Ivy League 目前是在 I-AA 的層級，然而在 NCAA 開始劃分層次並准予 I-A 各校設立體育獎學金之前，Ivy League 的不少球隊可是主宰 NCAAF 的，Yale Elis 就是其中的頂尖，Harvard Crisoms 與 Princeton Tigers 也是佼佼者，目前 Harvard Stadium 還掛著該校 1920 年奪得 Rose Bowl 的錦旗。由 Ted Mandell 主編，1984 年 Heisman trophy 得主 Doug Flutie 寫序言的一本 「Heart Stoppers and Hail Marys」封面標明該書收錄 1970-1999 三十年間 NCAAF 最佳結尾收場的 100 場比賽，但該書主編仍然忍不住特別收錄 1968/11/23 在 Harvard Stadium 舉行的「The Game」(Yale vs. Harvard)，該場比賽之前兩隊都保持全勝戰績，Yale 的超強進攻線更延續前一年的勝利達 16 場，Harvard 則是該年全國防守最強失分最低的球隊，兩隊打至第四節僅剩 3:34 時 Yale 還以 29:13 領先，Harvard 在幾乎不可能的情況下完成兩個 touchdowns 與兩個 two-point conversions，將比數追平，比賽終了，NCAAF 最經典的戰役之一記載為歷史，「Harvard Crimson」這份校刊 (現在仍在發行) 斗大的標題「Harvard beats Yale 29-29」為這場比賽下了最佳的註解。

獎學金的差異的確會造就 I-A 與 I-AA 實力上的不同，但是目前 NCAA 對 I-AA 球隊規定已經放鬆許多，最重要的是准予提供多數球員體育獎學金，以 2007 年目前的規定是 I-AA 各隊必須至少要有 20 名非體育獎學金的球員，一隻 football team 編制很大，這等於是說只要 I-AA 的球隊有心，還是可以利用獎學金招到許多很好的球員，也因此像 Appalachian State 這種 I-AA 層次的翹楚目前實力愈來愈強，就算在 I-A 等級應該也可以排上前五十強。儘管 NCAA 對 I-AA 學校鬆綁不少，Ivy League 還是例外，這個聯盟強調學生全面均衡發展，因此完全不設立體育獎學金以維持傳統與尊嚴，但是以 Ivy League 在學術與社會上的地位，仍然吸引許多成績不錯的運動員決定進入這八所學校。並且 Ivy League 也不是出不了職業 NFL 球員，許多防守球員即是來自 Ivy League，進攻球員有天賦者大多接受 I-A 的獎學金，因此產量較少，但並非沒有，甚至這個世紀連 QB 的位置還有 Dartmouth 的 Jay Fiedler 與 Harvard 的 Ryan Fitzpatrick 先發上場過。

找到 Appalachian State 這所學校在哪了嗎？